L'histoire :

Rome, 69 av. J.-C. Ramené de Libye par Batiatus, le directeur d'une école de gladiateur de Capoue, l'esclave thrace Spartacus est entrainé à combattre et mourir dans l'arène. Fier et indomptable, il inquiète quelque peu Batiatus cependant satisfait de sa découverte. De fait alors qu'il combat à mort devant le général Crassus, son adversaire au lieu de lui porter le coup de grâce retourne son arme contre ce dernier qui le tue froidement. Peu après Spartacus se révolte avec ses compagnons .Bientôt rejoint par des centaines des milliers, des dizaines de milliers d'esclaves. Le Sénat lève contre eux une armée qu'ils mettent en déroute. Crassus, dont le protégé a été battu par les insurgés, et que son intendant a abandonné pour rejoindre ceux-ci, fait de la révolte une affaire personnelle et obtient du sénat les pleins pouvoirs. Trahis par un pirate qui devait les emmener outre-mer , les esclaves doivent combattre trois armées romaines qui les tailIent en pièces. Les quelques millers de survivants sont crucifiés sur la voie Appienne. Crassus fait supplicier en dernier l'homme qui a hanté ses nuits et dont il convoite la compagne, Varinia, comme exorcisme. Mais Gracchus, le senateur à la plèbe dont il a obtenu la disgrâce lui joue un vilain tour avant de se suicider : il affranchit Varinia et son bébé, le fils de Spartacus qui sera de fait un homme libre. Le tournage de cette production épique a duré 167 jours, mobilisé plus de 10.000 personnes et coûté plus de 12 millions de $, devenant l'un des films les plus chers jamais produits à Hollywood à cette époque.

Verdict :

Le tournage, commencé le 27 Janvier 59 avec comme réalisateur Anthony Mann, est interrompu suite au départ de ce dernier. Certaines scènes du début du film sont celles tournées par Mann. Kirk Douglas réussit alors à convaincre Kubrick de réaliser le film, faisant ainsi tourner SK pour la première fois dans un film dont il n'est pas l'instigateur. Sk imposa qu'on retire une grande partie des dialogues dans les scènes d'amour entre spartacus et Varinia. Cependant, SK jugera à de nombreuses reprises qu'il n'avait pas assez de droit de regard sur le scénario et pas assez de liberté de mouvement. Pour toutes ces raisons, SK jugera toujours Spartacus comme un film "étranger" à son oeuvre, considérant qu'il avait plus agi comme simple caméraman que comme véritable réalisateur. Cependant et malgré la marginalisation de Spartacus dans l'oeuvre de Kubrick il est indéniable que l'apport de SK en terme de qualité de prise de vue, sa méticulosité, ont amené au genre un chef-d'oeuvre de plus (genre déjà largement bien remplis qualitativement avec les films de C.B.de mille notament). La méticulosité de Kubrick sur ce film est rapportée par une anectode marquante puisqu'il a fait 70 prises d'un seul plan où se trouvaient réunis quelques 5000 figurants. Chaque fois recommencant la prise en faisant déplacer tel ou tel figurant qui nuisait à l'ésthétique général de la scène. Une de ces prises, raconte K.Douglas, excéllente pour tous, a été réfutée par le réalisateur parcequ'un figurant (à environ 300 mètres au fond du plan, en haut d'une coline) avait le bras mal positionné.

Kirk Douglas, producteur exécutif du film, qui avait renvoyé Anthony Mann, réalisateur initial du film, voulait que Kubrick réalise Spartacus.
Tony Curtis, New Yorkais d'origine, fût d'un grand soutiens pour Kubrick, le soutenant face aux nombreux acteurs célèbres qui voyaient Kubrick comme un gamin.
Le film fut à sa sortie un énorme succès, gagnant la récompense des goldens globes pour la meilleure image et rapportant plus de 13 millions de $ en un an.